Газификацию частных домов в Чите начали в 2022 году в рамках нацпроекта «Экология». В 2023 году власти перевели на это более 1,5 миллиарда рублей. Работы должна была выполнять компания «Аврорагаз», которая прокладывала трубы в частном секторе города.
По версии следствия, Мерзляков, который руководил департаментом газовых проектов Восточно-Арктической нефтегазовой корпорации и конкурировал с «Аврорагазом», решил вывести часть бюджетных денег. С августа 2023 по март 2024 года он оформлял фиктивные договоры на строительные работы и займы, через которые вывел почти 170 млн рублей.
Ранее Дениса Мерзлякова уже осудили по делу о хищении 49 млн рублей при газификации Читы — вместе с ним по делу проходил бывший владелец «Аврорагаза» Станислав Неверов. Накануне Неверова приговорили к шести с половиной годам колонии. При этом он тоже уже отбывает срок по другому делу о мошенничестве.
В итоге суд сложил два приговора и приговорил Мерзлякова к девяти годам колонии. Также его обязали вернуть украденные деньги.
В Чите регулярно объявляют режим «черного неба», воздух в городе считается одним из самых грязных в стране. Вредные примеси скапливаются, в том числе из-за того, что люди вынуждены отапливать дома дровами и углем. Газификация частного сектора могла бы снизить выбросы почти на 13 тысяч тонн в год.